Hay momentos en el fútbol que se congelan en el tiempo. No por los goles ni los títulos, sino por el peso simbólico de una jugada, una mirada, una imagen. Uno de esos momentos ocurrió el 8 de junio de 1997, en un partido amistoso entre Italia y Brasil en el estadio de Gerland, en Lyon, Francia. Fue ahí donde se capturó una de las fotos más icónicas de la historia del fútbol: Ronaldo Nazário enfrentando a Paolo Maldini y Fabio Cannavaro en una escena que parecía una batalla mitológica.

El contexto: Italia vs Brasil, más que un amistoso

Aunque era un amistoso, el duelo entre dos potencias históricas como Italia y Brasil siempre se vive como una final anticipada. Ambas selecciones llegaban con figuras de talla mundial. Por Brasil, un joven delantero de apenas 20 años deslumbraba al mundo: Ronaldo Luís Nazário de Lima, ya conocido como El Fenómeno. Por Italia, dos pilares de la defensa: Paolo Maldini, el elegante y férreo capitán del AC Milan, y Fabio Cannavaro, el joven central del Parma que más tarde sería Balón de Oro en 2006.

La jugada que se convirtió en leyenda

Durante una de las ofensivas de Brasil, Ronaldo toma el balón en tres cuartos de cancha y comienza a encarar. Como un rayo, se lanza entre dos murallas italianas: Maldini y Cannavaro. La coordinación defensiva fue perfecta: Maldini iba directo al balón, Cannavaro a cerrarle el paso, a presionar el pie del brasileño, a reducir el margen. Pero Ronaldo no era cualquier delantero. Con una mezcla explosiva de velocidad, fuerza, y técnica quirúrgica, logró desbordar entre ambos como si el espacio fuera más amplio de lo que parecía.

📸 La imagen lo dice todo: Ronaldo en el centro, con el rostro enfocado en el balón; Maldini y Cannavaro, como dos sombras intentando atraparlo. Esa instantánea fue tomada justo en el momento en que el brasileño rompe la doble marca. Esa foto mítica, una especie de portada no oficial de la historia del fútbol, representa el respeto mutuo entre tres leyendas.

Lo que dijeron años después

🎙️ Fabio Cannavaro, con humor y admiración, recordó años más tarde:
«Nuestro técnico, Cesare Maldini, nos dijo antes del partido: ‘Vamos a ver si este sí es un fenómeno’. Y bueno… sí lo era. En esa jugada, Paolo iba al balón y yo al pie. ¡Y aún así pasó!»

🎙️ Ronaldo, por su parte, fue claro:
«Esa foto con ustedes dos es la más linda de toda mi carrera.»

¿Quiénes eran esas tres leyendas?

🇧🇷 Ronaldo Nazário (El Fenómeno)

Un prodigio del balón, Ronaldo fue campeón del mundo en 1994 (aunque no jugó) y en 2002 como máxima figura. Jugó en clubes como Barcelona, Inter de Milán, Real Madrid y Milan. Dueño de una potencia física brutal combinada con regate, clase y visión. Para muchos, el mejor ‘9’ puro de todos los tiempos.

🇮🇹 Paolo Maldini

Capitán eterno del AC Milan e ícono de la defensa mundial. Jugó toda su carrera en un solo club. Su estilo combinaba elegancia, anticipación y liderazgo. Fue subcampeón del mundo con Italia en 1994. Uno de los pocos defensores que no necesitaba hacer faltas para imponer respeto.

🇮🇹 Fabio Cannavaro

Más bajo que la media de los centrales, Cannavaro compensaba con lectura de juego, fuerza y coraje. Fue campeón del mundo en 2006 y ganó el Balón de Oro ese mismo año, siendo el último defensor en lograrlo. Siempre recordado por su garra y entrega.

Un símbolo del fútbol real

Esa jugada no terminó en gol. Pero sí terminó en historia. En un respeto eterno entre defensores y delantero. En una muestra de lo que fue el fútbol de los años 90: físico, técnico, noble, jugado con alma. Esa imagen no necesita filtros ni títulos. Solo basta verla para entender que el fútbol, cuando se juega así, no necesita palabras.

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